La filière ovine lait

Le lait de brebis ne représente qu'1 % de la production française de lait. La production mondiale est concentrée à 80 % en Europe. Avec 475 millions de litres en 2023, la France figure parmi les trois principaux producteurs européens, derrière la Grèce (1,2 milliard) et l’Espagne (650 millions). D'autres pays, tels que la Chine et la Turquie, ont fait leur apparition parmi les producteurs avec 150 millions de litres chacun.

Le secteur des ovins laitiers représente environ 20 % du cheptel ovin français, soit 1,4 million de brebis laitières réparties dans 4 300 exploitations regroupant plus de 8 000 éleveuses et éleveurs. Bien que trois fois moins nombreuses que les brebis élevées pour la viande, les brebis laitières génèrent des revenus agricoles plus élevés grâce à la transformation du lait en produits à forte valeur ajoutée.

Ce sont des régions plutôt montagneuses qui accueillent les brebis. L’Occitanie concentre 40 % de la production, suivie de la Nouvelle-Aquitaine et de la Corse, avec
chacune 15 %. Le reste de la production se répartit sur l’ensemble du territoire.

La Lacaune représente près de 60 % du cheptel laitier, elle est essentiellement élevée en Occitanie et en Nouvelle-Aquitaine pour la production du Roquefort. D’autres races, comme la Manech et la Basco-Béarnaise, sont présentes dans les Pyrénées pour la production de fromages tels que l’Ossau-Iraty. Sur l’île de Beauté,
la Préalpes du Sud, la Sarde et la Corse sont, quant à elles, destinées notamment à la fabrication du Brocciu.

Environ 63 000 tonnes de fromages « pur-brebis » sont fabriquées par an, absorbant près de 90 % de la collecte nationale de lait. Les fromages AOP (Roquefort, Ossau-Iraty, Brocciu), les fromages en saumure de type Féta, les pâtes pressées non cuites ou encore les fromages à pâte molle de type Pérail, figurent parmi les spécialités les plus vendues. Seuls 5 % de la production sont commercialisés en agriculture biologique.

Chaque année, les ménages français consomment environ 31 000 tonnes de fromages de brebis, 20 000 tonnes de produits ultra-frais (yaourts, fromages frais…) et près de 2,3 millions de litres de lait conditionné. 23 % des ménages déclarent ne pas en consommer du tout.

En 2023, environ 35 % de la production de lait de brebis a été exportée, soit près de 165 millions de litres. La France a expédié près de 15 900 tonnes de fromages, dont 80 % à pâte persillée. Le Roquefort représente 3 900 tonnes à lui seul. Les principaux débouchés se situent en Europe (40 % des exportations), notamment en Belgique, en Espagne et en Allemagne. Le marché américain représente 10 % des volumes.