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On entend par commerce d'alimentation générale, un commerce de détail alimentaire non spécialisé en magasin d'une surface inférieure à 120 m2 et dont l'effectif est inférieur à 11 salariés. La France compte environ 10 000 entreprises de ce type. Les supérettes plus importantes et les supermarchés ne représentent que 5 500 entreprises.
En 2023, le chiffre d’affaires de la branche, comprenant tous les commerces alimentaires (GMS incluses), s’élevait à 16,5 milliards d’euros HT. Plus de la moitié (57 %) provenait d’entreprises de 1 à 9 salariés, illustrant le poids économique des petites structures et leur rôle central dans la réponse aux besoins de proximité des consommateurs.
La majorité des épiceries et commerces d’alimentation générale reste indépendante, reflétant la diversité locale et leur résistance à la standardisation. Néanmoins, l’appartenance à un réseau leur apporte visibilité, soutien logistique et pouvoir d’achat renforcé.
La part du budget des ménages consacrée à l’alimentation a fortement diminué en 60 ans : elle est passée de 29 % en 1960 à 16 % en 2023. En valeur absolue, la dépense alimentaire annuelle par habitant a progressé, de 1 322 euros en 1960 à 3 456 euros en 2023. Comparée à d’autres postes de consommation, la hausse est relativement faible. Cette part du budget varie fortement en fonction du niveau de vie : 10 % des ménages les plus modestes y consacrent un effort nettement supérieur à celui des 10 % les plus aisés.
Les deux tiers des salariés qui travaillent de nuit sont en poste sur la tranche horaire 21 à 22 h et un quart sur la tranche horaire 5 à 6 h. Le travail de nuit correspond à de la mise en rayon après la réception des commandes.
Avec une moyenne d’âge d’environ 47 ans, les commerçants ont des profils expérimentés. Ce chiffre, comparable à celui de la moyenne du secteur, traduit une certaine maturité entrepreneuriale : 10 % ont 60 ans et plus, tandis que près de 8 % ont moins de 34 ans. L’âge moyen des salariés, quant à lui, s’établit à 36,5 ans.
Les commerces d’alimentation générale sont souvent gérés en binôme, généralement par des couples. Les femmes y sont donc davantage représentées que dans les directions de supermarchés, où elles représentent moins de 30 %.
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