Le secteur compte plus de 6 000 exploitations déclarantes à la PAC et environ 1 000 cueilleurs. Les 10 % spécialisées représentent 28 % des surfaces totales. Dans 76 % des cas, les PPAM constituent une diversification (moins de 20 % de la SAU).
La filière a la particularité d’avoir une surface cultivée à 28 % en agriculture biologique. Une croissance de 36 % des surfaces a été constatée entre 2015 et 2021, mais depuis, on note une diminution de 11 %. Les plantes à parfum couvrent plus de la moitié des surfaces, suivies des plantes médicinales puis des plantes aromatiques. Par ailleurs, près de 11 000 ha de pavot sont cultivés en contrat avec l’industrie pharmaceutique.
Les régions PACA et AURA représentent plus de la moitié des surfaces cultivées. On y produit essentiellement des plantes destinées aux huiles essentielles (lavande…) et des plantes aromatiques, typiques de la zone méditerranéenne (thym, sarriette, origan, romarin…).
Du fait de la multitude d’utilisations possibles – parfums et cosmétiques, épices et aromates, médicaments et compléments alimentaires, phytothérapie… La filière génère pas moins de 30 000 emplois.
En matière de commerce extérieur des « plantes en l’état », la France se situe à la 13e place mondiale pour les exportations avec 115 millions d'euros (loin derrière l’Inde et la Chine). Elle est à la 9e place mondiale pour les importations avec 245 millions d'euros.
Reine des prés, bouleau, frêne, tilleul, gentiane… plus de 3 000 tonnes de plantes sèches sont récoltées dans les massifs montagneux par le millier de cueilleurs de la filière.
La production de lavande et de lavandin est localisée à 87 % dans le Sud-Est (région PACA et Drôme), mais elle connait un développement dans de nouvelles zones, comme en Centre-Val de Loire. Le marché de la lavande est relativement dégradé et les surfaces cultivées sont en baisse depuis 2022 (-7 %). Parallèlement, la production d’huile
essentielle a chuté de 24 % en 2022 et de 40 % en 2023, notamment à cause de conditions climatiques défavorables (gel, sécheresse, fortes chaleurs pendant la floraison) et d'attaques de ravageurs de plus en plus conséquentes.
Fleur d’oranger, rose Centifolia, violette, jasmin, iris, mimosa sauvage, narcisse, tubéreuse… la culture de ces fleurs emblématiques de la parfumerie constitue un savoir-faire français inscrit depuis 2018 sur la liste du patrimoine culturel et immatériel de l’humanité. Un label « Fleurs d’exception du Pays de Grasse » et une Indication Géographique « Absolue Pays de Grasse » ont ainsi vu le jour.
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