Numérique, digital, de quoi parle-t-on exactement ?

La révolution numérique, tout le monde la vit depuis plusieurs décennies. L’invention puis la diffusion des ordinateurs à partir des années 80 ont constitué le point de départ du phénomène. Au début du XXIe siècle les choses se sont accélérées. Avec l’apparition du téléphone portable, le numérique est véritablement entré dans la vie de tout un chacun.

La « transformation numérique » des entreprises désigne le processus d’intégration de ces technologies dans leur fonctionnement quotidien. La révolution, loin d’être seulement technologique, réside surtout dans l’usage de l’informatique, avec pour caractéristique centrale l’accélération de la circulation de l’information. Souvent intitulée « digitale », la transformation se situe essentiellement à trois niveaux.

Pour le secteur de l'agriculture, par exemple, l’intégration des technologies numériques dans le fonctionnement quotidien des fermes n’est pas récente. Dès les années 90, les agriculteurs utilisaient le minitel pour consulter nombre de services, aussi bien d’actualités (météo, avertissements agricoles, cours et cotations…) que d’accès à des bases de données techniques (déclarations de naissances, ventes ou décès d’animaux) ou de conseils. Ces services préfiguraient le web agricole et démontraient que la révolution, loin d’être seulement technologique, réside surtout dans l’usage du numérique.

Gestion des plannings, des flux de travail, de la chaîne d’approvisionnement, des stocks, mais aussi communication interne, coordination entre services, tenue du fichier clients, suivi de statistiques… le numérique a bouleversé l’organisation du travail. Pour les exploitations, du suivi des cultures (fertilisation, traitements…) à celui de l’élevage (reproduction, santé, alimentation, bâtiments…), de la déclaration PAC aux plannings de travail, l’informatique est largement entrée dans le pilotage des exploitations. La facture électronique constitue une nouvelle étape à intégrer.

Avec le développement de la vente directe, le web est devenu pour certains le canal de vente privilégié de leurs produits. Pour d’autres, la présence sur internet permet de faire parler de soi pour trouver sa place sur les marchés ou en magasins. Il a aussi permis de nouveaux accès aux marchés, de nouvelles relations clientèles. Via leurs sites internet ou les réseaux sociaux, les entreprises ont pu proposer des rendez-vous, gérer des réservations, vendre, se regrouper entre professionnels, créer et entretenir un dialogue avec leurs clients.

Chercher à automatiser pour réduire la pénibilité du travail et améliorer sa productivité n’est pas nouveau. Les premiers automates datent de l’antiquité et la machine à tisser du XVIIIe siècle. Mais l’automatisation s’est réellement développée à partir du XXe siècle, grâce à l’utilisation de l’électronique puis de l’informatique. Les technologies numériques complètent le tableau de l’automatisation et autres modélisations, simulations 3D, objets connectés et aujourd’hui Intelligence Artificielle.

Hormis les start-up, nées par et pour le numérique, les entreprises doivent s’adapter et trouver les opportunités permises par les nouvelles technologies. En résumé, il ne s’agit pas de devenir des « entreprises numériques », mais des entreprises dont le fonctionnement est adapté à l’économie numérique.